Фамилия Харнаевы — редкий случай, когда географическая привязка оказывается важнее лингвистической. Если вы встретили эту фамилию, с высокой вероятностью её корни ведут в Поволжье, а точнее — в среду крещёных татар или чувашей. В русском ономастиконе она нечастотна, и её происхождение напрямую связано с тюркским миром.

Основа фамилии — тюркское личное имя Харнай. В татарском и башкирском языках оно восходит к слову «хар» (снег) или к древнему антропониму с корнем «хар» (почтенный, уважаемый), хотя точная семантика спорна. Суффикс «-ев» указывает на русскую модель образования фамилий (чей? — Харнаев), которая закрепилась за нерусскими народами после крещения. То есть предки Харнаевых, скорее всего, были крещёными татарами или чувашами, получившими фамилию по имени отца.

Есть и альтернативная версия, связывающая фамилию с диалектным русским словом «харна» — так в некоторых говорах называли неопрятного, грязного человека. Однако эта гипотеза слабая: слово редкое, а географическое распространение фамилии (Татарстан, Чувашия, Башкортостан) говорит именно о тюркской основе. Если бы корень был русским, мы бы видели фамилию в центральных областях, а не в Поволжье.

Обратите внимание на суффикс: не «-ов», а «-ев». В тюркских фамилиях, адаптированных русской грамматикой, «-ев» часто заменяет «-ов» после мягких или йотированных основ (сравните: Аксаков, но Харнаев). Это дополнительный маркер того, что фамилия не исконно русская, а заимствованная вместе с именем.

В документах XIX — начала XX века Харнаевы встречаются среди государственных крестьян Казанской и Симбирской губерний. Сословно — это не дворяне, а податное население, которое занималось земледелием или мелкой торговлей. Никаких громких исторических фигур с этой фамилией не зафиксировано, что типично для фамилий, образованных от личных имён окраинных народов Российской империи.