Фамилия Хатбуллин — яркий пример того, как арабское по происхождению имя прижилось в тюркской среде и оформилось по русской словообразовательной модели. Её основа восходит к мужскому имени Хатбулла, которое состоит из двух арабских корней: «хатб» (проповедь, речь) и «Аллах» (Бог). Таким образом, Хатбулла означает «проповедь Бога» или «слово Божье». Это теофорное имя, то есть содержащее отсылку к Всевышнему, и в мусульманской традиции такие имена давали с надеждой на благочестие и религиозность носителя.

Русский суффикс -ин указывает на принадлежность: Хатбуллин — это «сын Хатбуллы» или «потомок Хатбуллы». Такая модель типична для фамилий, образованных от личных имён, оканчивающихся на гласный или мягкий согласный. В тюркских языках, особенно в татарском и башкирском, арабские имена с компонентом «улла» (Аллах) встречаются часто: Габдулла, Абдулла, Хайбулла. Фамилия Хатбуллин — их менее распространённый, но структурно родственный вариант.

Географически фамилия тяготеет к Волго-Уральскому региону. Наибольшая концентрация носителей фиксируется в Татарстане, Башкортостане и соседних областях — Оренбургской, Челябинской. Это объясняется историей исламизации и распространения арабской ономастики среди тюркских народов Поволжья и Приуралья. Встречается фамилия и у крымских татар, но там она менее типична.

Сословная принадлежность первых Хатбуллиных, скорее всего, не была единой. Среди носителей этой фамилии могли быть и муллы (поскольку имя прямо связано с проповедью), и крестьяне, и торговцы. В метрических книгах и ревизских сказках XIX века фамилия встречается в среде государственных крестьян и мещан. Устойчивой дворянской ветви не прослеживается — фамилия оставалась преимущественно народной.

Интересная деталь: в дореволюционных записях фамилию могли писать через «а» — Хатбуллин, хотя арабский корень «хатб» в произношении иногда давал вариант «хотб». Написание с «а» закрепилось под влиянием русского письма, где безударное «о» не отражается на письме. Встречается и вариант Хатбулин (с одним «л»), но он менее точен этимологически, так как исходное имя содержит удвоенную букву «л» в арабском написании.