Фамилия Хацапетов — редкий случай, когда прозвище человека перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свою узнаваемую основу. В её основе лежит слово «хацапет», которое в южнорусских и украинских говорах означало хвастуна, зазнайку или человека, который любит прихвастнуть, «хапать» внимание. Глагол «хацать» (или «хапать») в диалектах имел значение «хватать, брать, присваивать», а суффикс -ет- указывал на действующее лицо, склонное к этому действию. Таким образом, Хацапет — это не просто хвастун, а тот, кто «хапает» громкие слова или поступки, чтобы казаться значительнее.

Суффикс -ов в фамилии — стандартный русский патронимический показатель, означающий «сын Хацапета» или «из семьи Хацапета». Такая модель образования типична для фамилий, возникших в XVI–XVII веках у крестьян и посадских людей, когда прозвище отца без изменений закреплялось за потомками. Фамилия Хацапетов не имеет отношения к дворянским родам или знатным династиям — её носители, скорее всего, были вольными или крепостными крестьянами, ремесленниками или мелкими торговцами.

Географически фамилия встречается в основном в южных областях России — Ростовской, Волгоградской, Краснодарском крае, а также в восточных регионах Украины. Это совпадает с ареалом диалектного слова «хацапет»: оно было распространено среди донских казаков и украинских селян. Редкость фамилии (по данным переписей, её носят не более нескольких сотен человек) говорит о том, что прозвище не стало массовым, а закрепилось в одной или нескольких локальных ветвях.

Интересна и фонетическая особенность: ударение в фамилии падает на последний слог — Хацапе́тов, что нетипично для большинства русских фамилий на -ов, где ударение обычно на корне или суффиксе. Это может указывать на украинское влияние: в украинском языке ударение в подобных словах часто смещается на окончание. Если бы фамилия была чисто русской, она звучала бы как Хаца́петов.

Версия о связи с греческим «хацапет» (от «хаджи» — паломник) или тюркским корнем маловероятна: ни в одном из этих языков нет близкого по звучанию слова с подходящим значением. Фамилия Хацапетов — наглядный пример того, как диалектное, почти ушедшее слово продолжает жить в фамилии, рассказывая о характере или поведении предка.