Фамилия Хавилов — редкий случай, когда корень слова неочевиден, а суффикс подсказывает, как её правильно читать. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Хавилов — сын Хавила. Но что такое «Хавил»? Это не церковное имя и не профессия, а, скорее всего, прозвище. В русских говорах слово «хавила» или «хавыла» могло означать человека с большим ртом, крикуна или того, кто «хавает» — ест жадно, неразборчиво. В этом случае прозвище носило бытовой, часто ироничный характер: так могли окрестить говорливого, прожорливого или просто заметного по манере есть человека.

Версия с тюркским следом выглядит слабее, но её стоит упомянуть. В татарском и башкирском языках есть корень «хавил» со значением «препятствие» или «заграждение», но для русской фамилии это маловероятно: тюркские основы обычно дают фамилии на -ев (Хавилев), а не на -ов. Кроме того, в словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) Хавилов не фигурирует как типичный тюркизм. Поэтому версия с прозвищем из диалекта — основная.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и югу России. Встречается в Волгоградской, Саратовской, Ростовской областях, а также в Краснодарском крае. В центральных и северных регионах она редка. Это указывает на то, что предки Хавиловых были крестьянами или посадскими людьми из чернозёмной полосы, где прозвища по внешности и повадкам были обычным делом. Дворянских родов с такой фамилией история не знает — это фамилия простонародная, образованная не от крестильного имени, а от уличного прозвища.

В написании стоит обратить внимание на букву «и» в корне. Если бы фамилия происходила от имени Хава (сокращённого от Харитон или Ефим), она звучала бы как Хавин. Суффикс -лов здесь неслучаен: он присоединился к основе «Хавил», где «л» — часть корня, а не суффикса. Это отличает фамилию от, скажем, Хавроньев, где корень другой. По сути, Хавилов — одна из тех фамилий, которые сохранили в себе живое, нелитературное слово, вышедшее из обихода.