Фамилия Хавханова — женская форма фамилии Хавханов, и её ключ к разгадке лежит в основе «хавхан». Сразу скажем: это редкий случай, когда корень не связан с тюркским или славянским миром, а уходит в монгольские языки. Слово «хавхан» (или «хавха») в бурятском и калмыцком языках означает «тиски», «сжимание», а также «теснина», «ущелье» — место, где сходятся скалы. Прозвище Хавхан могли дать человеку с сильными, сжимающими руками (кузнецу, борцу) или тому, кто жил в узкой долине.

Модель образования фамилии — русская, с суффиксом -ов, который присоединили к иноязычной основе. В русской ономастике это типично для фамилий, возникших на восточных окраинах империи: в Забайкалье, Бурятии, среди казаков, контактировавших с местным населением. Носители фамилии, скорее всего, имели бурятские или калмыцкие корни, либо русские, получившие прозвище от соседей.

Версия о связи с глаголом «хавкать» (есть, жрать) маловероятна: в русских говорах такая основа дала бы фамилию Хавкин или Хавков, а не Хавханов. Удвоение «хав» характерно именно для монгольских языков, где редупликация — частый приём. Таким образом, географически фамилия тяготеет к Бурятии, Калмыкии и прилегающим регионам Сибири. Сословно это могли быть казаки, крестьяне или бурятские роды, принявшие русскую фамильную модель.