Фамилия Хайдукаев — редкий пример, где основа ясна, а вот путь, которым она стала фамилией, заставляет задуматься. В её сердце лежит тюркское мужское имя Хайдук или прозвище Хайдук. В языках народов Кавказа и Поволжья (кумыкском, ногайском, карачаево-балкарском) слово «хайдук» означало «удалец», «разбойник», «молодец» — не обязательно с криминальным оттенком, скорее с оттенком лихости и независимости. У южных славян (сербов, болгар) «хайдук» — это народный мститель, партизан, борец против османского владычества. Вероятнее всего, в основе фамилии лежит именно тюркское или кавказское понимание слова: прозвище давали человеку смелому, непокорному, возможно, даже участнику набегов или просто обладателю буйного нрава.

Модель образования фамилии нестандартна. Суффикс -ев указывает на русскую патронимическую форму («чей?» — Хайдукаев), но перед ним стоит компонент -кай-. Это не типичный русский суффикс. Скорее всего, мы имеем дело с двойной адаптацией: сначала тюркское имя Хайдук получило ласкательный или принадлежащий суффикс -кай (распространённый в кумыкском и ногайском языках, например, Ахмат → Ахматкай), образовав форму Хайдукай. А уже от неё по русской модели сделали фамилию Хайдукаев — «сын Хайдукая». Таким образом, фамилия фиксирует имя предка, которое само по себе было прозвищем.

Географически фамилия тяготеет к Северному Кавказу, особенно к Дагестану и Чечне, а также к Ставрополью. Встречается она и у кумыков, и у чеченцев, и у других народов региона. Это говорит о том, что фамилия не застыла в одном языке, а переходила между культурами, сохраняя общий корень. В русских документах XIX века, при фиксации горских фамилий, подобные формы записывались именно через -ев, поскольку это было привычно для канцелярий.

Спор о происхождении может касаться только того, было ли слово «хайдук» заимствовано на Кавказ из балканских языков или же существовало там автономно. Наиболее убедительной выглядит версия о местном, тюркском корне: в языках региона слово «хайдук» давно и прочно означает «разбойник» или «смельчак», без связи с балканским контекстом. Поэтому фамилию стоит понимать как «потомок того, кого звали Хайдуком (удальцом)», причём имя было оформлено уменьшительным суффиксом, характерным для тюркской антропонимии.

В отличие от распространённых фамилий на -ов, Хайдукаев сохраняет след исходного прозвища почти без изменений. Она не «испортилась» со временем, не переосмыслилась в быту — и это делает её прозрачным окном в мир прозвищных имён кавказских народов XIX века.