Фамилия Хайменко — это отчество, образованное от личного имени или прозвища Хайма. Но вот что стояло за этим именем — вопрос, на который есть два совершенно разных ответа. И от того, какой из них верен, зависит, кем были ваши предки: русскими крестьянами с Верхней Волги или евреями из черты оседлости.

Самая простая версия отталкивается от диалектного слова «хайма». В тверских говорах так называли нечистоту и грязь. Согласитесь, странное прозвище для взрослого человека. Поэтому логично предположить, что Хаймой в деревне дразнили чумазого, вечно перепачканного ребенка. Детские прозвища часто закреплялись за человеком на всю жизнь, а потом переходили его детям уже в форме фамилии. По этой модели, кстати, образованы и другие фамилии от прозвищ с суффиксом -енко, который указывает на сына: «сын Хаймы» — Хайменко. Такая схема типична для украинских и южнорусских земель, куда тверское слово могло попасть вместе с переселенцами.

Вторая версия ведет родословную в другую сторону. Хайма — это простонародная форма еврейского мужского имени Хаим. В переводе с иврита оно означает «жизнь» или «живой». Имя давали новорожденному сыну с практической целью: считалось, что такое имя обманет ангела смерти, который не тронет того, кто уже «живой». Традиция защитных имен была широко распространена в еврейской среде, и Хаим — одно из самых частых. Позже имя Хайма, которое сначала было домашним, в обиходе полностью вытеснило официальное имя, и в документах человек уже значился как Хайма. А его дети, соответственно, получали фамилию Хайменко.

Какая из версий правдоподобнее? Тут все зависит от региона. Если ваши предки жили на территории современной Украины или в южных губерниях России — скорее работает еврейская версия, ведь суффикс -енко там повсеместен, а еврейские общины были многочисленны. Если же семейное предание уводит вас в тверские или новгородские края — тогда, вероятно, вы имеете дело с местным прозвищем. В любом случае, фамилия Хайменко не дворянская и не книжная: она родилась в народной среде, где имя и прозвище часто менялись местами.