Фамилия Хечанян — яркий пример армянской модели фамилии, образованной с помощью суффикса -ян. Этот патронимический суффикс, восходящий к древнему -янц («из рода такого-то»), в русской передаче закрепился как -ян или -янц. Основа фамилии — личное имя или прозвище Хечан. В армянском языке слово «хеч» (խեչ) означает «крест», а «хечан» может быть уменьшительно-ласкательной формой или производным от имени Хачатур (Хач — «крест», тур — «дал», то есть «дарованный крестом»). Таким образом, Хечанян — это «потомок Хечана», а сам Хечан, скорее всего, был человеком, чьё имя или прозвище было связано с крестом: либо по имени Хачатур в разговорном сокращении, либо по роду занятий (изготовитель крестов, служитель церкви).

Географически фамилия Хечанян характерна для регионов исторической Западной Армении (современная восточная Турция), а также для Армении и армянской диаспоры. После геноцида армян 1915 года носители фамилии расселились по всему миру — в России, США, Франции, Ливане. В России фамилия встречается в Краснодарском крае, Ростовской области, Москве и Санкт-Петербурге, куда армяне переселялись в разные волны миграции.

В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто указывали на прямое отчество (чей сын), армянские фамилии на -ян подчёркивают родовую принадлежность. Хечанян — не исключение. Если бы предок носителя фамилии жил в Российской империи и его записали по русскому образцу, фамилия могла бы звучать как Хечанов, но армянская община сохранила исконную форму. Интересно, что в некоторых источниках встречается вариант Хечанянц — более полная, старая форма, указывающая на принадлежность к роду (буквально «из рода Хечановых»).

Социальный статус предков мог быть разным. Среди армян фамилии на -ян носили и крестьяне, и ремесленники, и духовенство. Связь основы с «крестом» (хеч) не обязательно означает, что предок был священником. В армянской культуре имя Хачатур было очень распространено, и его сокращение — Хечо или Хечан — могло стать прозвищем для любого человека, носившего это имя. Так что с большой вероятностью первый Хечанян был просто сыном Хачатура (Хечана), и фамилия закрепилась за его потомками.