Фамилия Хенкин — это родовое имя, которое ведет начало от женского имени Хенка. На иврите корень «хен» означает «прелесть» и «привлекательность», поэтому имя Хенка, а вместе с ним и фамилия, несут значение «милая», «обаятельная». Впрочем, есть и вторая версия: Хенка могла быть уменьшительной формой библейского имени Хана, которое восходит к тому же корню «хен» со значением «изящество». В Танахе Хана — мать пророка Шмуэля, последнего и самого знаменитого из судей израильских. При нем свергли филистимское владычество, а основанные Шмуэлем «пророческие школы» стали религиозно-нравственными обществами, которые будили патриотизм и распространяли просвещение.

Фамилия Хенкин — типичный пример ашкеназской модели именования по матери. У евреев Восточной Европы было принято называть детей в честь умерших родственников, и если родоначальницу звали Хенка или Хана, ее потомки могли получить фамилию Хенкин. Суффикс -ин здесь указывает на принадлежность: «сын Хенки». Это отличает фамилию от многих других ашкеназских фамилий, которые оформлялись формантами -сон/-зон («сын»), -ман («человек»), -кинд («ребенок»), -бейн («кость»), -ер, -с. Формант -ин чаще встречается в славянском окружении, что говорит о долгой жизни рода на территориях, где евреи говорили по-русски или по-польски.

Самый известный носитель фамилии — Владимир Яковлевич Хенкин, русский актер театра и эстрады, народный артист РСФСР. Его сценическое амплуа — эксцентричный комик, он блистал в опереттах и водевилях, и его успех закрепил фамилию в культурной памяти.

Фамилия Хенкин — памятник еврейской культуры, но ее точная география и время появления размыты. Евреи традиционно жили на территориях разных государств, и одна и та же фамилия могла независимо возникнуть в нескольких местах. Поэтому сказать, где именно впервые записали Хенкина, можно только после серьезных генеаленических изысканий, а пока мы можем уверенно говорить лишь о ее корне и значении.