Фамилия Хенкин — типичный пример ашкеназской фамилии, образованной по модели, которую лингвисты называют «патронимической»: от личного имени предка с помощью славянского по происхождению суффикса -ин. Этот суффикс в еврейской среде Восточной Европы работал так же, как и у русских: отвечал на вопрос «чей?» и означал «сын такого-то» или «из семьи такого-то». Поэтому, чтобы понять корень, нам нужно разобраться, что за имя скрывается в основе.

Основа здесь — имя Хенка. Оно представляет собой уменьшительно-ласкательную форму от женского еврейского имени Хен, которое в переводе с иврита означает «прелесть, привлекательность», «изящество». Не исключено, что Хенка — производная форма и от более известного имени Хана, которое восходит к тому же корню «хен». В Библии имя Хана носила мать пророка Шмуэля — последнего из судей израильских и одного из самых почитаемых пророков. Благодаря его деятельности филистимское владычество было свергнуто, началось всеобщее возрождение народа, а основанные Шмуэлем «пророческие школы» стали религиозно-нравственными обществами, которые пробуждали дух патриотизма и распространяли просвещение. Такое библейское значение придавало имени особый вес в традиционной еврейской семье.

Интересно, что фамилия образована от женского имени. Это не редкость для ашкеназских фамилий: в условиях, когда женщина могла быть главой семьи или просто пользовалась большим уважением, детей могли записывать по материнской линии. Случалось это и по чисто практической причине: если муж уходил в рекруты или пропадал без вести, семья идентифицировалась по жене.

Сама фамилия Хенкин относится к тому пласту еврейских фамилий, которые оформлялись не немецкими или идишскими формантами вроде -сон («сын»), -ман («человек»), -кинд («ребенок»), а славянским -ин. Это говорит о том, что предки носителей фамилии жили на территориях, где официальные документы велись на русском или польском языке, и их фамилия прошла местную адаптацию. Встречается она преимущественно у евреев, живших в черте оседлости — на землях современных Украины, Беларуси и Польши.

Среди известных однофамильцев — Владимир Яковлевич Хенкин, русский актер театра и эстрады, народный артист РСФСР. Он прославился комедийными ролями и был одной из ярких фигур советской сцены середины XX века, что делает фамилию узнаваемой в культурном контексте.