Фамилия Хентов — относительно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), корень «хент» в русском языке отсутствует. Это сразу указывает на то, что основа, скорее всего, заимствованная.

Вероятнее всего, фамилия Хентов имеет еврейское происхождение. Она образована от мужского личного имени Хен или Хент, которое является сокращённой формой библейского имени Хананья (в русской традиции — Анания) или Йоханан (Иоанн). В переводе с иврита «хен» означает «благодать», «милость», «обаяние». Фамилия построена по славянской модели с суффиксом -ов, который в восточноевропейском контексте часто присоединялся к иноязычным основам, адаптируя их. Таким образом, Хентов — это «сын Хена» или «потомок Хена».

Менее убедительная, но возможная версия связывает фамилию с немецким словом «Hund» (собака) или «Hünde» (собаки), которое могло стать прозвищем. Однако в этом случае мы бы ожидали фамилию Хундов или Гундов. Фонетический переход «д» в «т» (Hund → Хент) возможен, но не является типичным для немецких заимствований в русском языке, поэтому эта гипотеза слабая. Географически фамилия Хентов встречается в основном на территориях бывшей черты оседлости (Украина, Беларусь, юг России), что дополнительно подтверждает её еврейскую этимологию.

Словообразовательная модель проста: основа «Хент» + патронимический суффикс «-ов». В отличие от фамилий на -ин (Хентин), суффикс -ов чаще присоединялся к основам, оканчивающимся на согласный, и не обязательно указывал на русское происхождение носителя. В XIX веке, при массовом присвоении фамилий еврейскому населению Российской империи, многие получили фамилии именно по такой модели — от имени отца с добавлением -ов или -ев. Поэтому предки носителей фамилии Хентов, скорее всего, были простыми людьми: ремесленниками, мелкими торговцами или арендаторами, а сама фамилия закрепилась за ними в канцеляриях волостных правлений.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Хен, Хенин, Хендель, Хенкин) показывает, что все они восходят к тому же корню «хен» со значением «благодать», но различаются суффиксами, отражающими региональные или языковые особенности (идиш, немецкий, славянский). Таким образом, фамилия Хентов — это не прозвище по профессии или внешности, а указание на родство с человеком, которого звали Хен, и память о древнем значении этого имени.