Фамилия Хилач — редкий случай, когда прозвище почти не изменилось за века и не обросло типовыми суффиксами. В основе лежит южнославянское слово «хилач» (или «хилеч»), которое в сербском, хорватском и болгарском языках означало «хилый, слабый, больной человек». Так могли прозвать того, кто часто болел, был физически немощен или просто отличался субтильным сложением.

Словообразовательная модель здесь минималистичная: корень «хил-» (общеславянский, родственный русскому «хилый») и продуктивный суффикс деятеля «-ач/-яч». В русской ономастике такой тип — «прозвище без изменений» — встречается у фамилий, принесённых переселенцами с Балкан или из западных областей. В отличие от массовых русских фамилий на -ов/-ев, Хилач не указывает на принадлежность отцу, а прямо называет самого первого носителя.

Географически фамилия тяготеет к западу и югу. В России она встречается в единичных случаях, чаще — у потомков сербов, болгар или украинцев, которые переселялись в XVIII–XIX веках. На Украине, особенно в западных областях, Хилач более распространён, но всё равно остаётся редкой. Встречаются и варианты написания: Гилач (с оглушением начальной «х») или Хилеч (с «е» в корне).

Спорных версий происхождения немного. Иногда фамилию связывают с турецким «kılıç» («меч, сабля») — якобы через искажение в устной речи. Но это маловероятно: для такого заимствования нужны были бы формы вроде Кылыч или Килидж, а корень «хил-» слишком устойчив в славянских языках, чтобы быть случайным совпадением.

Социальный контекст прост: прозвище давали в крестьянской или ремесленной среде, где физическая сила ценилась, а слабость бросалась в глаза. Никакого дворянского или служилого происхождения у фамилии нет — она из народной глубины, где меткое слово становилось именем на поколения.