Фамилия Хильтунен — яркий пример финской модели фамилии, которая пришла в Россию вместе с переселенцами из Великого княжества Финляндского. Её основа, скорее всего, восходит к финскому слову «hilta» — так на севере Финляндии и в Карелии называли особый вид снежного наста или, реже, мелкий кустарник. Если это так, то прозвище Хильту мог получить либо человек, живший у такого места, либо, по аналогии с русскими фамилиями, человек с «холодным», сдержанным нравом — «как наст».

Суффикс -nen — ключевой маркер финской (и части карельской) ономастики. Он выполняет две функции: уменьшительную и притяжательную. В фамилиях он чаще всего указывает на принадлежность к роду или месту: буквально «Хильтунен» можно перевести как «маленький Хильту» или «из рода Хильту». Такой тип фамилий массово закрепился в Финляндии в конце XIX — начале XX века, во время кампании по финнизации фамилий, когда крестьяне и ремесленники вместо шведских патронимов брали местные природные или описательные прозвища с суффиксом -nen.

В русском контексте фамилия Хильтунен встречается в основном на территориях, исторически связанных с Ингерманландией (Ленинградская область) и Карелией. В метрических книгах петербургских финских приходов XVIII–XIX веков носители этой фамилии — чаще всего крестьяне-землепашцы или рыбаки. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые могли получить дворяне, финские фамилии на -nen почти всегда указывали на непривилегированное сословие: свободных крестьян, арендаторов или мастеровых.

Интересная деталь: в дореволюционных документах фамилию часто писали через «г» — Гильтунен, что отражало попытку русских писарей передать финский звук «h» как более привычный «г». В советское время написание унифицировалось по финскому оригиналу. Сейчас это одна из тех фамилий, которая почти безошибочно указывает на финские или ингерманландские корни предков, даже если сам носитель давно обрусел.