Фамилия Хильтова — женская форма от мужской Хильтов, и её разбор стоит начать с суффикса, который сразу выдаёт модель образования. Суффикс -ов указывает на притяжательное значение: «чей?» — Хильтов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Хильт. Основа здесь не от имени Хиль, как может показаться на первый взгляд, а от заимствованного корня.

Хильт — это усечённая форма от немецкого имени Хильдебранд или Хильдегард, где первая часть hilde означает «битва, война». В русской среде такие прозвища давали либо обрусевшим немцам, либо людям, имевшим дело с иноземцами: солдатам, мастерам, купцам. В XVI–XVII веках в Москве и других городах селились немцы-ремесленники, и их имена нередко превращались в прозвища, а затем и в фамилии. Вариант Хильт мог закрепиться за плотником, оружейником или аптекарем — типичными профессиями для выходцев из Германии.

Встречается и другая версия: от диалектного глагола «хилить» — гнуть, клонить, а в переносном смысле «хилеть» (становиться слабым). Тогда Хильт — прозвище сутулого или болезненного человека. Но эта гипотеза слабее: в русских говорах слово «хильт» не фиксируется как самостоятельное, а фамилии на -ов от глагольных основ обычно образуются через существительное (например, Хилков от «хил»). Немецкое происхождение выглядит логичнее, особенно с учётом того, что фамилия Хильтов встречается в центральных регионах России, где исторически были немецкие слободы.

Обратите внимание на написание: через мягкий знак и с окончанием -ова. Это женская форма, типичная для русских фамилий: Хильтова — дочь или жена Хильтова. Мужская форма, Хильтов, редкая, но не исчезнувшая. С точки зрения сословной истории, фамилия не принадлежала дворянству — в родословных книгах она не упоминается. Скорее всего, это фамилия мещан или однодворцев, то есть людей незнатного происхождения, но не крепостных. В XIX веке носители фамилии Хильтовы фиксируются в Тульской и Рязанской губерниях, что косвенно подтверждает связь с оружейными и ремесленными слободами.