Фамилия Хилкова — женская форма фамилии Хилков, и её происхождение напрямую связано с мужским вариантом. Мужская фамилия Хилков в русской ономастике стоит особняком: она почти наверняка имеет не прозвищное, а княжеское происхождение. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов, образованных от крестильных имён или профессий, Хилковы — это древний княжеский род, ветвь Рюриковичей, ведущая начало от князей Стародубских.

Разбираем словообразовательную модель. Фамилия образована с помощью типичного русского суффикса -ов, который указывает на принадлежность («чей?»). Основа — «Хилко». Это, в свою очередь, уменьшительная форма от прозвища Хилой. В древнерусском языке слово «хилый» означало не только «слабый, болезненный», но и «тонкий, худой». Прозвище Хилой давали человеку субтильного телосложения, не обязательно больному. Суффикс -к- в форме «Хилко» — это уменьшительно-ласкательный или, что вероятнее для княжеской среды, уничижительный (сравните: Семён — Семка, Иван — Ванька). Таким образом, Хилков буквально означает «потомок (сын) Хилка», а Хилко — это «маленький Хилой».

Ключевая особенность фамилии — её аристократическая природа. Согласно родословным книгам, князья Хилковы происходят от князя Ивана Фёдоровича, по прозвищу Хилок, жившего в XV веке. Прозвище, скорее всего, отражало его личные качества или внешность, но впоследствии закрепилось за целой ветвью. Это редкий случай, когда фамилия, звучащая как «простая» или даже «обидная», принадлежала к высшей знати. В XVIII–XIX веках Хилковы занимали видные государственные и военные должности.

Географически фамилия исторически привязана к центральным регионам России, откуда происходили вотчины этого рода. В крестьянской среде фамилия Хилков встречается гораздо реже и могла возникнуть независимо — от того же прозвища Хилой, данного простому человеку. Однако, в отличие от фамилий вроде Смирнов или Козлов, массового распространения у непривилегированных сословий она не получила.

Таким образом, женщина с фамилией Хилкова, скорее всего, носит фамилию, восходящую к старинному княжескому роду, а её основа — не ремесло и не имя святого, а личное прозвище предка, означавшее «слабый» или «худой». Это яркий пример того, как за внешне «простой» фамилией может стоять многовековая родовая история.