Фамилия Хилко — редкий случай, когда географический акцент и словообразовательная модель ведут к разным, но одинаково вероятным корням. На первый взгляд, перед нами украинская или южнорусская фамилия: суффикс -ко характерен для восточнославянских прозвищных фамилий, особенно на территории современной Украины и Беларуси. Основа же — Хил- — может восходить к двум разным источникам.

Самое прямое объяснение — от прозвища Хил (или Хилый). В старых русских говорах «хилый» означало не только «слабый, болезненный», но и «неуклюжий», «сутулый». В этом случае предок получил фамилию по внешнему признаку или особенностям здоровья. Модель «прозвище + -ко» (Хилко = «сын Хила» или «маленький Хилый») типична для украинской антропонимии.

Однако есть и более интересная, хотя и менее очевидная версия. В некоторых польских и западноукраинских говорах слово chyl (читается как «хил») означало «наклон», «склон» или даже «согнутое дерево». Отсюда могло возникнуть прозвище для человека, живущего у склона, или для того, кто постоянно ходит согнувшись. Фонетически переход «ch» в «х» в русской передаче — явление регулярное.

Спорный момент — связь с именем Филя (Филипп). В некоторых диалектах «х» могло заменять «ф» (ср. «Хома» вместо «Фома»), и тогда Хилко могло быть формой имени Филька. Но эта версия слабее: суффикс -ко в таком случае обычно сохраняет начальное «ф» (Филько), а переход в «х» — редкость для восточнославянских земель.

Географически фамилия Хилко встречается в основном в Черниговской, Сумской и Полтавской областях Украины, а также на юге России (Краснодарский край, Ростовская область) — что подтверждает её украинские корни. Сословного барьера у неё не было: «хилыми» могли прозвать и крестьянина, и казака.

Однокоренные фамилии — Хилов, Хилков, Хиленко — различаются суффиксами: -ов (русская модель), -енко (украинская модель «сын»). Хилко стоит особняком: это не патроним в чистом виде, а скорее прозвище, которое закрепилось как фамилия без дополнительных суффиксов.