Фамилия Хилин, на первый взгляд, кажется редкой, но её происхождение укладывается в несколько версий, и разобраться в них помогает суффикс. Окончание -ин указывает на притяжательную модель: такую фамилию получили по имени или прозвищу отца, деда или основателя рода. Вопрос в том, что лежало в основе — Хиля, Хил или Хила.

Самая прямая версия — от прозвища Хиля (или Хилой). В русских говорах «хилый» означало не только «слабый, болезненный», но и «тонкий, хрупкий». Прозвище могли дать человеку невысокого роста, худощавого телосложения или, наоборот, тому, кто часто болел. Интересно, что в некоторых диалектах «хилый» имело ироничный оттенок — так могли назвать капризного или плаксивого человека, не обязательно физически слабого. Соответственно, Хилин — сын Хили.

Вторая версия связана с именем Ахилл (через народную форму Хил). Имя Ахилл (из древнегреческого мифа) в России встречалось в среде духовенства, но в простонародье могло сократиться до Хил. Фамилия Хилин в таком случае — это русифицированная форма от канонического имени, что встречается реже, но возможно.

Есть и менее очевидный вариант — отчество от уменьшительной формы имени Филипп (Филя → Хиля). Переход «Ф» в «Х» — явление, характерное для некоторых южнорусских и белорусских говоров (ср. Фёдор → Хведор). Если предка звали Филя, в определённой местности его могли называть Хиля, а потомков — Хилины. Эта версия объясняет, почему фамилия не слишком распространена: она закрепилась в узком регионе, где действовал этот фонетический сдвиг.

С географией у Хилиных всё неоднозначно. Фамилия встречается в разных областях России, но заметных очагов (как, скажем, у фамилий на -их в Архангельской области) не образует. Это говорит о том, что фамилия могла возникать в разных местах независимо — от разных прозвищ или имён. По сословному составу Хилины, скорее всего, крестьянского или мещанского происхождения: суффикс -ин типичен для непривилегированных слоёв, а фамилии на -ский или дворянские приставки здесь отсутствуют.

Если выбирать между версиями, самая правдоподобная — прозвищная, от «хилый». Она не требует натяжек с заменой букв или редкого имени и хорошо объясняет, почему фамилия не стала массовой: прозвище было не героическим, а бытовым, и давали его не всем. В любом случае, Хилин — это фамилия-характеристика, пусть и не самая лестная на первый взгляд, но зато честно отражающая, как в старину могли «окрестить» человека за глаза.