Фамилия Хилинин — редкий пример того, как за привычной русской фамильной формой стоит не церковное имя, а древнее народное слово, почти забытое сегодня. В её основе лежит мирское имя Хилина, которое, в свою очередь, восходит к нарицательному «хилина». В «Толковом словаре живого великорусского языка» Владимира Даля это слово имеет два значения: «ненастье, слякоть» и «хворь, болезнь, немочь, недуг».

Первая версия происхождения связывает имя с погодой. Если ребёнок появлялся на свет в дождливый, промозглый день, родители могли назвать его Хилиной — по народной традиции имя давали по обстоятельствам рождения, и в этом не было ничего обидного. Но более глубокая и правдоподобная трактовка — охранительная. Второе значение слова, «хворь», даёт ключ к древнему обычаю: нарекая младенца Хилиной, родные как бы «откупались» от болезней, желая ему вырасти здоровым и крепким. Подобные имена-обереги, отталкивающие зло своим «неблагозвучным» смыслом, были широко распространены в русской деревне.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Хилинин — это «сын Хилины» или «человек из рода Хилиных». Форма мужской фамилии от женского по звучанию имени не должна смущать: в старину Хилина могло быть как женским, так и мужским прозвищем, а в некоторых говорах слово «хилина» употреблялось и в мужском роде, означая хилого, болезненного человека.

Интересно, что фамилия сохранила архаичное ударение и произношение, не изменившись за столетия. Встречается она преимущественно в среднерусских и поволжских регионах. Например, в источниках пензенского происхождения упоминается Андрей Игнатьевич Хилинин, родившийся в 1887 году в селе Большой Вьясс Лунинского района Пензенской области. Эта запись — редкое документальное подтверждение того, что фамилия бытовала в крестьянской среде именно там, где слово «хилина» ещё помнили в его прямом, диалектном значении.

Родственные фамилии — Хилин, Хилинский — образованы от той же основы, но Хилинин выделяется двойным суффиксом, что делает её более «семейной»: она буквально означает «из дома Хилиных». Сегодня фамилия остаётся немногочисленной, но за ней стоит целый пласт народных представлений о судьбе, имени и защите от невзгод.