Фамилия Хиленко — типичный пример украинской фамилии, образованной от личного прозвища с помощью уменьшительного суффикса. Если кратко: в её основе лежит прозвище Хиль, а суффикс -енко указывает на «сына» или потомка. То есть Хиленко буквально означает «сын Хиля».

Прозвище Хиль, в свою очередь, восходит к прилагательному «хилый» — слабый, болезненный, немощный. Здесь кроется интересный смысловой поворот, типичный для народной традиции. Называя ребёнка Хилей, родители не желали ему худой доли, а наоборот, надеялись обмануть недобрые силы. Считалось, что имя-оберег, подчёркивающее слабость, убережёт мальчика от сглаза, и он вырастет здоровым и крепким. Таким образом, прозвище, изначально данное как защита, со временем закрепилось в качестве наследственного имени.

Модель образования фамилии прозрачна и характерна для восточноукраинских земель. Суффикс -енко в XVII–XVIII веках был главным маркером фамилий на Левобережной Украине, в частности в Полтавской и Черниговской губерниях. Первоначально такие формы обозначали отчество: Хиленко — сын Хиля. Позже, когда прозвище Хиль полностью заменило крестильное имя в повседневной жизни и официальных документах, отчество переросло в устойчивую фамилию, передаваемую по наследству.

Стоит отметить, что корень Хил- встречается в русских и украинских фамилиях нередко, но с разными суффиксами. Сравните с распространёнными Хилов, Хилков или Хилько. Вариант Хиленко — один из самых «прозрачных» в этом ряду: он не оставляет сомнений в происхождении от прозвища, а не от имени святого или географического названия.

Встречается и версия, возводящая основу к глаголу «хилить» — гнуть, клонить, нагибать. В этом случае прозвище Хиль мог получить человек сутулый, сгорбленный, либо тот, кто «гнул свою линию» в споре. Однако эта гипотеза менее убедительна: семантика слабости и болезненности в народной речи всегда была более востребована для прозвищ, чем отвлечённое действие.

Что касается географии, фамилия Хиленко сегодня встречается преимущественно в Украине, а также среди потомков украинских переселенцев в России, Казахстане и дальнем зарубежье. Известных исторических личностей с такой фамилией, оставивших заметный след в науке или искусстве, в открытых источниках не значится — это фамилия простых крестьянских и казацких родов, которых было немало среди реестрового казачества.

Итог прост: Хиленко — фамилия-оберег, родившаяся из желания уберечь ребёнка от хворей. Несмотря на «хилый» корень, она несла в себе пожелание силы и здоровья, и это делает её типичным и ярким образцом народной ономастики.