Фамилия Хилюк звучит по-украински и так же по-украински устроена. В её основе лежит глагол «хилити» — «клонить, гнуть». От него в украинском языке образован целый пласт прозвищ, и Хилюк — одно из них. Суффикс -юк в украинской ономастике — типичный показатель принадлежности: он отвечал на вопрос «чей сын?» и часто заменял отчество. То есть буквально Хилюк — это «сын Хила», а сам Хил, в свою очередь, был человеком, получившим прозвище за манеру гнуться или клониться.

Что именно имели в виду, когда называли человека Хилом, — вопрос открытый. Самая прямая версия — внешность. Хилюком могли прозвать сутулого человека, который словно постоянно клонится к земле. Такие прозвища по физическим приметам были в ходу повсеместно: горбун, кривой, сутулый — и Хилюк стоит в этом же ряду. Но у глагола «хилити» есть и переносное значение — «гнуть свою линию», «упрямо добиваться своего». Тогда прозвище могло характеризовать не стан, а характер: настойчивого, даже упрямого человека, которого трудно переспорить.

Есть и другой след. В словаре Владимира Даля зафиксировано нарицательное «хиль» — хиль, хилая, то есть слабая, болезненная. Отсюда версия, что Хилюком называли человека со слабым здоровьем, который часто болел и выглядел тщедушным. Эта гипотеза логична, но уступает первой по распространённости: прозвища от «хилити» в украинских говорах встречаются чаще, чем от «хили».

Самая интересная версия — охранительная. В старину родители нарочно давали детям неблагозвучные имена и прозвища, чтобы обмануть злые силы: мол, нечего забирать у нас такого хилого и немощного, он и сам не жилец. Считалось, что после такого «оберега» ребёнок, наоборот, вырастет здоровым и крепким. Хилюк вполне мог быть именно таким именем-оберегом: называя сына Хилом, родители надеялись, что он проживёт долгую жизнь.

Что касается «профессиональной» версии — будто прозвище указывало на род занятий, — она держится слабо. Глагол «хилити» не связан ни с одним конкретным ремеслом, и сейчас невозможно определить, какая работа могла породить такое прозвище. Скорее всего, перед нами либо прозвище по внешности, либо оберег, и вторая версия выглядит правдоподобнее: уж очень характерна такая модель для украинской народной традиции.

Фамилия Хилюк бытует преимущественно на западе Украины и в тех регионах, куда переселялись украинцы, — на Кубани, в Сибири, на Дальнем Востоке. Встречается и в Беларуси, где суффикс -юк тоже распространён, но корень «хил» там менее употребителен, что указывает на украинское происхождение рода. Носители фамилии сегодня живут по всей России и Украине, но историческое ядро — украинские земли.