Фамилия Хилова звучит для современного уха почти как диагноз, но на самом деле она хранит память о старинной русской традиции имен-оберегов. В основе фамилии лежит древнерусское прозвище Хилый, которое восходит к нарицательному слову со значением «слабый, болезненный, немощный». Однако смысл тут был прямо противоположный: нарекая так ребенка, родители надеялись обмануть злые силы и уберечь его от настоящих хворей. Считалось, что если назвать мальчика Хилым, то он вырастет здоровым и крепким — имя действовало как оберег, отводящий беду. Так что потомок человека, носившего прозвище Хилый, со временем получил фамилию Хилова.

Словообразовательная модель здесь простая и распространенная: к основе Хил- добавили суффикс -ов, а затем родовое окончание -а, указывающее на принадлежность к роду. Это типичная «патронимическая» фамилия, то есть она отвечает на вопрос «чей ты будешь?» — Хилова, значит, из рода Хиловых. В мужском варианте фамилия звучит как Хилов, и оба написания встречаются в документах. Интересно, что прозвище Хилый могло закрепиться не только за слабым ребенком, но и за взрослым человеком — например, за тем, кто часто болел или был тщедушного телосложения. Впрочем, в ономастике закрепилось именно «обережное» толкование, и оно выглядит правдоподобнее: слишком уж часто на Руси давали детям имена с отрицательным значением, чтобы защитить их от сглаза.

Среди носителей фамилии есть человек, чья биография полностью опровергает «хилое» происхождение корня. Константин Львович Хилов (1883–1975) — советский оториноларинголог, заслуженный деятель науки РСФСР. Его основные труды посвящены авиационной медицине, морфологии и физиологии внутреннего уха, а также восстановительной хирургии при нарушениях слуха. Хилов разработал ряд диагностических и микрохирургических приборов и инструментов, которые применялись в клинической практике. Ученый прожил долгую жизнь и оставил заметный след в медицине — хороший пример того, как фамилия-оберег «сработала» на деле. Впрочем, фамилия эта встречается не только в медицинских кругах, но и в других сословиях, что лишний раз говорит о ее общенародном происхождении.