Фамилия Хилкеев — редкая, и её разбор требует внимания к деталям, которые не лежат на поверхности. В отличие от распространённых фамилий на -ов, образованных от русских имён или прозвищ, здесь мы сталкиваемся с основой, которая не имеет прямых параллелей в славянской лексике. Скорее всего, корень «Хилке-» восходит к тюркскому или монгольскому имени или прозвищу. В тюркских языках есть слово «хилк» или «хильк», означающее «характер», «нрав», «натура». В сочетании с суффиксом -ей (как в именах Килдей, Хилдей) это могло быть личным именем со значением «человек с определённым нравом». Суффикс -ев в фамилии указывает на русскую модель патронимического образования: «чей?» — Хилкеев, то есть потомок Хилкея.

География фамилии тоже подсказывает направление поиска. Наибольшая концентрация носителей встречается в Поволжье и на Урале — в регионах, где исторически плотно контактировали русские, татары и башкиры. Это не случайно: фамилии на -ев с тюркской основой часто возникали у крещёных татар или в среде русских, перенявших прозвище от соседей. В документах XVIII–XIX веков подобные фамилии фиксировались у государственных крестьян и однодворцев — сословий, где прозвища могли закрепляться как официальные фамилии без участия дворянской геральдики.

Есть и альтернативная версия, хотя и менее вероятная. В некоторых говорах русского севера «хилкой» называли хилого, слабого человека. Но для фамилии Хилкеев это объяснение слабое: суффикс -еев здесь нехарактерен для чисто русского прозвища, обычно от прилагательных образовывали фамилии вроде Хилков. Поэтому тюркский след выглядит убедительнее.

Таким образом, предки современных Хилкеев, скорее всего, жили на границе культур — в Поволжье или Приуралье, были крестьянами или служилыми людьми, а их фамилия пошла от личного имени, которое когда-то характеризовало человека по его нраву или поведению.