Фамилия Хлапонин образована от прозвища Хлапоня, и в основе её лежит слово «хлап». В старину у этого слова было два главных значения, и от того, какое из них имел в виду первый носитель прозвища, зависит, кем был ваш предок.

Первое значение — «игральная карта валет». В этом случае Хлапоней могли прозвать заядлого картёжника, человека, у которого карты были постоянным занятием или даже страстью. Прозвище закреплялось за ним как самое употребительное именование, вытесняя данное при крещении имя.

Второе значение — «холоп», то есть дворовый, крепостной человек. Тогда прозвище Хлапоня отражало социальный статус своего носителя, и основатель рода Хлапониных, скорее всего, был крестьянином, находившимся в зависимости от помещика. В этом случае фамилия — прямой указатель на происхождение предка из низшего сословия.

Какая из версий правдоподобнее — сказать трудно. Оба значения слова «хлап» бытовали параллельно, и прозвище могло возникнуть независимо в разных семьях: в одной — от карточной игры, в другой — от социального положения. Суффикс -оня в прозвище Хлапоня — характерная для русских народных имён уменьшительно-оценочная форма, которая придаёт слову оттенок фамильярности или пренебрежения. Такие формы часто использовались в быту для своих, домашних, а не для официальных документов.

Фамилия Хлапонин — самобытный памятник славянской культуры, но точное время и место её возникновения назвать нельзя без серьёзных генеалогических изысканий. Процесс формирования фамилий был длительным и не всегда привязан к одной местности: прозвище могло закрепиться за потомком уже после того, как семья перебралась в другой регион. Поэтому окончательный ответ о происхождении конкретной ветви Хлапониных даст только работа с архивными документами, где фиксировались имена, прозвища и сословная принадлежность предков.