Фамилия Хлапова образована от прозвища Хлап, и у этого прозвища есть две версии происхождения, которые ведут в разные стороны. Первая связывает его с карточной игрой: хлапом в старину называли валета. Тогда прозвище Хлап мог получить заядлый картежник, любитель азартных игр. Вторая версия указывает на социальный статус: слово «хлап» родственно «холопу», то есть дворовому, крепостному человеку.

Вторая версия выглядит более основательной, если учесть, что фамилии с основой «холоп-» фиксируются в документах с XVI века. Из письменных источников известен Холопов Федор Семенович, ясельничий великого князя Василия (1511 год), а также род Холоповых из Коломенского уезда (XVI—XVII века). Здесь стоит обратить внимание на фонетическую особенность: чередование «о» и «а» в корне — явление, обычное для северных и северо-западных говоров, где аканье влияло и на письменную фиксацию прозвищ. Так что Хлап вполне мог быть вариантом того же прозвища, что и Холоп, но записанным на слух, как его слышали в той местности.

Сам по себе суффикс «-ов» в фамилии указывает на притяжательное значение: Хлапова — это «дочь или жена Хлапа». Потомок человека с прозвищем Хлап со временем получал фамилию Хлапов, а женская форма Хлапова закрепилась за его дочерьми и супругой. Прозвища, отражающие социальное положение, были распространены на Руси повсеместно, но фамилии с корнем «хлап-» встречаются реже, чем с «холоп-», что делает эту фамилию более редкой и локальной.