Фамилия Хлопонин происходит от прозвища, и в её основе лежит глагол «хлопать». Однако значение этого глагола в старину было шире, чем сейчас. Помимо привычного нам хлопанья дверьми или в ладоши, «хлопать» означало «лгать, пустословить, распускать вздорные слухи». Соответственно, прозвище Хлопоня или Хлопун получал человек, который любил приврать, прихвастнуть, рассказать о себе небылицы или просто был известным пустобаем. Эта версия — основная, и она напрямую выводит фамилию из мира народной характеристики человека.

Но есть и второй вариант, который не стоит сбрасывать со счетов. Он связывает прозвище с уменьшительной формой слова «холоп». В этом случае Хлопоня — это ласкательное или пренебрежительное именование зависимого человека, слуги. Такая версия имеет право на существование, хотя и уступает первой по распространённости: слишком уж выразительным было слово «хлопать» в значении «врать», чтобы его не использовать для прозвищ.

Модель образования фамилии проста и типична для русского севера и центральной России: прозвище Хлопоня или Хлопун дало основу, а суффикс -ин указал на принадлежность потомку этого человека. Сын Хлопони — это Хлопонин. Такой способ образования фамилий был массовым в XV–XVII веках, когда фамилии только закреплялись за крестьянскими и посадскими родами. Точное место и время возникновения фамилии сейчас установить сложно, но то, что она не дворянская, а народная, сомнений не вызывает.

Интересно, что фамилия Хлопонин не единственная в этом ряду. Однокоренные Хлопуновы, Хлоповы, Хлопушины могли возникать независимо друг от друга в разных уездах, что только подтверждает: прозвище было живым и узнаваемым. Позже, правда, слово «хлопать» в значении «лгать» ушло из обихода, и связь фамилии с обманом забылась, но в старой письменности она прослеживается отчётливо.

Из носителей фамилии широкую известность получил Александр Хлопонин, занимавший пост губернатора Красноярского края, а позже работавший в федеральном правительстве. Впрочем, для истории фамилии это скорее случайный эпизод: сам род Хлопониных, судя по всему, был крестьянским или посадским, и его корни уходят в те времена, когда прозвище Хлопоня ещё звучало как характеристика человека — болтливого, склонного к фантазиям и приукрашиванию.