Фамилия Хлавич звучит для русского уха необычно, и причина проста: её основа — не русская, а западнославянская. В её сердце лежит словацкое слово hlava, то есть «голова» или «глава». От него образовали прозвище Хлава, которое и стало фундаментом фамилии.

Что могло значить такое прозвище? Вариантов несколько, и все они связаны с разными смыслами слова «голова». Самый прямой — внешность: так могли назвать большеголового человека. Но куда интереснее переносное значение. В славянских языках «голова» — это ещё и ум, толк, дельная голова. Поэтому Хлавой могли окликнуть человека острого ума, хорошего советчика, того, к кому шли за советом и чьё мнение ценили.

Не стоит сбрасывать со счетов и социальный подтекст. «Главой» испокон веков называли руководителя, старшего. Сельский староста, глава рода или человек на любой руководящей должности вполне мог получить такое прозвище как указание на свой статус. Так что прозвище Хлава могло описывать и ум, и положение в обществе, и даже внешность — точное значение теперь уже не установить, но каждое из них по-своему лестно.

Словообразовательная модель здесь типична для западнославянских фамилий. Суффикс «-ич» указывает на принадлежность: Хлавич — это буквально «сын Хлавы», «потомок Хлавы». Такая модель широко распространена у словаков, чехов, а также у южных славян, и она старше, чем русская модель с суффиксами «-ов» или «-ин». Если бы фамилия формировалась в России, мы бы скорее увидели Хлавов или Хлавин, но форма Хлавич сохранила память о западных корнях предка.

Изначально прозвище Хлава, судя по всему, закрепилось за одним человеком как его основное обиходное именование. Со временем оно перешло на его детей и внуков, а затем застыло в качестве наследственной фамилии. Так потомки человека с прозвищем Хлава стали Хлавичами.