Фамилия Хлебянкин — одна из тех, где корень кажется прозрачным, а суффикс заставляет задуматься. Основа «хлеб» указывает на связь с хлебом, но не торопитесь записывать предка в пекари. В русских фамилиях суффикс -янк(ин) встречается нечасто и обычно указывает на украинское или южнорусское происхождение. Это уменьшительно-уничижительная форма (как «мальчонка», «рубашонка»), которая в фамилиях часто застывала в значении «сын такого-то» или «человек, связанный с чем-то». То есть Хлебянкин — это буквально «сын Хлебянки», а Хлебянка — прозвище или, реже, имя.

Самая прямая версия: Хлебянкой называли человека, который имел отношение к хлебу — но не обязательно как пекарь. В говорах «хлебянка» могло означать похлебку из хлеба, мятую хлебную массу или даже корку. Прозвище могли дать тому, кто любил хлебные похлебки, кто торговал хлебом на рынке, или, наоборот, бедняку, который питался только хлебом и водой. Вторая версия, менее вероятная, — от западнорусского или украинского слова «хліб'янка» (хлебница, кадка для теста). Тогда предок мог быть бондарем, делавшим такие кадки, или хозяином большой хлебной квашни.

Сравнение с однокоренными фамилиями даёт подсказку. Хлебников, Хлебниковский — это очевидные «хлебные» фамилии, образованные по стандартной модели. А вот Хлебянкин стоит в одном ряду с Хлебенкиным, Хлебункиным — все они с суффиксом -енк-/-янк-, типичным для восточной Украины и юга России (Белгородская, Воронежская, Ростовская области). Географически фамилия действительно чаще встречается в этих краях, а не в центральной России, где сказали бы просто Хлебников.

Социальный контекст у фамилии неоднозначный. Суффикс -янк(а) в прозвищах часто имел пренебрежительный оттенок: Хлебянка — это не уважаемый хлебопёк, а скорее мелкий торговец, работник на мельнице или просто человек, чей быт был тесно связан с хлебом в самом простом, крестьянском смысле. Фамилия не дворянская, не купеческая — она из среды крестьян или посадских людей, где прозвище цеплялось к человеку по самому заметному занятию или привычке.