Фамилия Хлевной — редкий пример того, как прозвище, связанное с хозяйственным бытом, закрепилось в качестве родового имени. Она образована от прозвища Хлев, которое восходит к нарицательному «хлев» — крытому загону для крупных домашних животных. В разных областях России такое строение называли по-разному: стайкой или овином, но суть оставалась одна — защита скота от холода и осадков.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе Хлев- добавили суффикс -н-, а затем фамильный суффикс -ой. Такая модель встречается реже, чем привычные -ов или -ин, и это делает фамилию заметной на фоне соседних родовых именований. Суффикс -н- в основе указывает на признак: Хлевной буквально значит «относящийся к хлеву», «живущий при хлеве» или «тот, кто при хлеве».

Вероятнее всего, прозвище Хлев относилось к «профессиональным» именованиям, указывающим на род занятий. Основатель рода мог заниматься скотоводством и держать скот в хлеву, который традиционно строили из дерева на территории усадьбы, рядом с другими надворными постройками. Зимой животные находились там почти постоянно, летом хлев на ночь могли заменять открытым загоном. В колхозах хлева возводили из кирпича и бетона, и из-за высокой теплопроводности этих материалов зимой их приходилось отапливать.

Но есть и вторая версия, менее лестная для предка. В переносном смысле хлевом называют грязное место, поэтому прозвище могло закрепиться за неопрятным человеком, грязнулей, который не следил за чистотой в доме. Обе гипотезы имеют право на существование, но первая выглядит убедительнее: прозвища по хозяйственной деятельности встречались чаще, чем бытовые насмешки, и они легче закреплялись за родом.

Потомок человека с прозвищем Хлев со временем получил фамилию Хлевной. О точном месте и времени её возникновения говорить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в каждом регионе он шёл своим темпом. Однако сама фамилия сохранила память о крестьянском укладе, о дворе, где жизнь вертелась вокруг скота, и о человеке, который за этим двором следил.