Фамилия Хлевнов — одна из тех, что сразу бросается в глаза своей «хозяйственной» прозрачностью. Её основа — слово «хлев» (крытое помещение для скота), а суффикс -ов указывает на принадлежность: буквально «сын Хлевна». Но кто такой Хлевн? Это не имя и не профессия, а прозвище.

Скорее всего, Хлевном в старину называли человека, который работал при хлеву — ухаживал за скотом, чистил стойла, заготавливал корм. В крестьянском быту такая работа была обыденной, но прозвище могло закрепиться за конкретным человеком, чья жизнь была неразрывно связана с этой постройкой. Вторая версия — прозвище дали тому, кто жил в ветхом, похожем на хлев жилье, но она менее вероятна: прозвища обычно отражали занятие, а не качество жилища.

Модель образования фамилии простая и типичная для центральной России: от прозвища на -н (Хлевн) через притяжательный суффикс -ов. Интересно, что в русских говорах существовало слово «хлевник» — работник при хлеву, но фамилия образована именно от краткой формы «хлевн», что говорит о бытовом, уличном происхождении прозвища. Географически фамилия редкая, встречается в основном в южных и центральных областях, где скотоводство было заметной частью хозяйства.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные модели разбираются как типичные для «профессиональных» прозвищ, но сама фамилия Хлевнов не относится к числу распространённых — её нет в списках частотных русских фамилий. Это значит, что родоначальник, скорее всего, был крестьянином или батраком, чьё прозвище закрепилось за потомками без изменений. Фамилия не имеет отношения к «хлеву» в переносном смысле — в русском языке это слово ироничным не было.

Таким образом, Хлевнов — это «сын скотника», человек, чей предок кормился от хлева. Фамилия звучит грубовато, но за ней стоит обычная крестьянская работа, без которой не обходилось ни одно хозяйство.