Фамилия Хлевнушкин — редкая, даже на фоне других русских фамилий, образованных от названий хозяйственных построек. Её основа — слово «хлев», но не напрямую, а через уменьшительную форму «хлевнушка» (маленький хлев, хлевок). В говорах так могли называть не только сарай для скота, но и тесное, неопрятное помещение, где держали живность. Человек, получивший прозвище Хлевнушка, скорее всего, жил в таком строении (пастух, скотник) либо сам был неряшлив — в переносном смысле «как в хлеву».

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Обычно фамилии от названий построек образуются с суффиксом -ов/-ев (Хлевов, Сараев) или -ин (Хлевин). У Хлевнушкина двойной суффикс: сначала -ушк- (уменьшительно-ласкательный или пренебрежительный), а затем -ин, указывающий на принадлежность: «сын Хлевнушки». Такая цепочка встречается реже и говорит о том, что прозвище было не случайным, а устоявшимся — его давали не просто хлеву, а конкретному человеку с этой характеристикой.

В документах фамилия почти не фиксируется. Она отсутствует в массовых списках боярских и дворянских родов — это стопроцентно крестьянская или мещанская фамилия. Возможно, она бытовала в южнорусских или центральных губерниях, где слово «хлев» было в ходу, а суффикс -ушк- — типичен для прозвищ (ср. дедушка, бабушка). В XIX веке такие фамилии нередко давали при переписи по прозвищу главы семьи, если он держал скот или жил при скотном дворе.

Интересно, что «Хлевнушкин» — не единственная фамилия этого корня. Есть Хлевов, Хлевин, Хлевной, а также более редкие Хлевников и Хлевнюк (украинский вариант). Но именно форма с -ушкин стоит особняком: она звучит почти ласково, хотя корень грубоват. Вероятно, прозвище Хлевнушка могли дать не со зла, а с иронией — например, младшему сыну или невысокому мужчине, который постоянно возился со скотиной.