Фамилия Хобров — редкий случай, когда прозвище застыло почти без изменений, а его исходное значение стёрлось настолько, что остаётся только гадать. Формально это типичная патронимическая модель на -ов: так в России называли сына или потомка человека по прозвищу Хобр. Но что значило само слово «хобр» — вопрос, на который нет однозначного ответа.

Самая вероятная версия отсылает к диалектному глаголу «хобрить» — чистить, скрести, обдирать. В псковских и тверских говорах «хоброй» называли человека, который постоянно что-то чистит, скребёт, возможно, слишком дотошного или скупого. Прозвище могло закрепиться за крестьянином, занимавшимся выделкой кож, или за тем, кто в хозяйстве «хобрил» — обдирал кору, чистил рыбу, скоблил полы. Такие бытовые прозвища по действию давали часто и без злого умысла, просто по заметной привычке.

Менее очевидная, но возможная связь — с диалектным «хобор» в значении «хворост, сухие ветки». В этом случае Хобром могли прозвать человека, который заготавливал хворост или жил в лесистой местности, где такой промысел был обычен. Однако это предположение слабее: в русских говорах слово «хобор» встречается редко и локально, а прозвища от названий растений чаще образовывались через суффиксы (Хворостов, Хворостинин).

Соблазнительно связать фамилию с «хобот» (слоновий хобот или, в старину, рукав реки), но фонетически переход «т» в «р» в этой позиции нехарактерен для русского языка, поэтому версия маловероятна. Также нет оснований искать тюркские или иные иноязычные корни: фамилия выглядит исконно русской по модели и звучанию.

Географически Хобровы встречаются разрозненно, без ярко выраженного гнезда. В дореволюционных переписях единичные записи есть по Тверской, Псковской и Смоленской губерниям — как раз там, где фиксировалась диалектная лексика «хобрить». Сословно это, скорее всего, крестьяне или ремесленники: фамилия не дворянская, не купеческая, не семинарская (там были бы суффиксы -ский или -ин).

Итог коротко: Хобров — фамилия от прозвища по действию (чистить, скрести) или, с меньшей вероятностью, от названия хвороста. Предки носителя — люди из северо-западных русских областей, занимавшиеся, вероятно, чёрной работой или ремеслом, связанным с очисткой, обдиркой.