Фамилия Ходнева напрямую связана с прозвищем Ходень, а вот что именно это прозвище означало — вопрос, на который есть два разных ответа. Самая простая и напрашивающаяся версия отталкивается от глагола «ходить». Но здесь есть тонкость: вряд ли прозвище давали просто за умение передвигаться на ногах. Скорее, оно цеплялось к конкретной манере или роду занятий. Например, Ходнем могли назвать очень быстрого, неутомимого пешехода. В этом случае предок носительницы фамилии вполне мог быть пешим гонцом — в старину такие люди доставляли вести за десятки верст, и их выносливость была легендарной.

Однако есть и вторая, более изящная версия, которая уводит нас от славянских корней к греческим. Согласно ей, Ходень — это народная форма крестильного имени Фаддей. Цепочка преобразований выглядит так: греческое Фаддей в устной речи превращалось в Хадей, а уже потом — в более привычное для русского уха Ходень. Само имя Фаддей в переводе с греческого означает «достойный похвалы». Если придерживаться этой версии, то фамилия Ходнева — не от прозвища, а от имени, и предок был человеком, носящим церковное имя, которое в быту сократили до неузнаваемости.

Какая из версий правдоподобнее? Тут стоит присмотреться к самому слову. Форма «Ходень» с суффиксом -ень характерна для русских прозвищ, образованных от глаголов: вспомним хотя бы Вертель, Крутень или Болтай. Такие прозвища часто подчеркивали характерное действие или привычку человека. Поэтому версия с глаголом «ходить» выглядит органичнее для народной этимологии. Версия с Фаддеем тоже имеет право на жизнь, но она требует допущения о двойном переосмыслении имени, что случается реже.

Сама фамилия построена по стандартной модели: к основе Ходень добавляется суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей-то сын», «чей-то потомок»), а затем — окончание -а, которое дает женскую форму. То есть Ходнева буквально означает «дочь или жена Ходня». Мужской вариант — Ходнев — встречается чаще, но женская форма ничем не уступает ему в исторической глубине.

Интересно, что фамилия Ходнева не привязана к какому-то одному региону. Она встречается и в центральной России, и на Украине, что косвенно подтверждает обе версии происхождения: и славянское прозвище, и украинская форма имени Фаддей могли возникнуть независимо друг от друга в разных местах. Так что у современных носительниц фамилии есть выбор, какую историю рассказывать — про быстроногого гонца или про человека, которого нарекли в честь святого. Обе версии имеют право на существование, и каждая по-своему объясняет, почему много поколений назад некий человек получил прозвище, которое в итоге закрепилось за его потомками.