Фамилия Ходновский — один из тех случаев, когда прозрачная на первый взгляд основа таит в себе неожиданный поворот. На слух она кажется образованной от глагола «ходить» или существительного «ход». Однако на самом деле перед нами типичная «географическая» фамилия, созданная по модели, характерной для польской и западнорусской шляхты.

Ключевой элемент здесь — суффикс -овский. В отличие от простого -ов, он указывает не на отчество («чей сын»), а на связь с местностью. Фамилия Ходновский, скорее всего, произошла от названия населённого пункта вроде Ходново, Ходнов или Ходна. Такие топонимы встречаются в Беларуси и на западе России. Человек, который переселился из Ходнова в другое место, получал прозвище «Ходновский» — то есть «тот, кто из Ходнова».

Корень «Ходн-» в названии села мог восходить к древнерусскому нецерковному имени Ход или Ходня. Такие имена давали в XI–XVI веках: Ходом, Ходко, Ходня. Обычно они характеризовали человека по походке, подвижности или склонности к ходьбе, странствиям. В старых документах встречаются, например, крестьянин Ходко (1495 год, Новгород) или боярский сын Ходнев (XVI век). Таким образом, первоначальная цепочка могла выглядеть так: прозвище Ходня → название деревни Ходново → фамилия переселенца Ходновский.

По сословному происхождению фамилия Ходновский неоднородна. В Российской империи носители фамилий на -ский нередко принадлежали к духовенству (семинаристы получали фамилии по названиям сёл) или к обедневшей шляхте. Однако для Ходновского более вероятна версия с крестьянской или мещанской основой: фамилия могла закрепиться за переселенцами из одной деревни, и её массовость зависела от размера того самого Ходнова.

Двойственность этой фамилии в том, что её легко спутать с «ходячей» — от слова «ход». Но лингвистически форма на -ский почти всегда указывает на топоним, а не на действие. Если бы предка звали Ход (или Ходко) и фамилию дали по отцу, она звучала бы как Ходнов или Ходнев. Появление суффикса -ский — верный признак, что перед нами прозвание «с земли».