Фамилия Ходяков — одна из тех русских фамилий, где за простым, на первый взгляд, звучанием скрывается сразу несколько возможных историй предка. Образовали её от личного прозвища или имени Ходяк, добавив к основе типичный семейный суффикс -ов, который указывает на принадлежность потомку этого человека: Ходяков — сын Ходяка.

Сам корень «ход» сразу отсылает к движению, и Владимир Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» приводит для нарицательного «ходок» целый веер значений. Это и «быстро ходящий, неутомимый на ходьбу» человек, и «рассыльный, посыльный, пеший гонец», и даже «нищий» или «волокита». Поэтому прозвище Ходяк могло говорить о разных вещах: о характерной, быстрой походке родоначальника, о его работе, связанной с постоянным передвижением (гонцы, сгонщики, торговцы), либо о его социальном положении. Вторая версия уводит в другую сторону — не от нарицательного, а от имени собственного. Ходяк могло быть краткой, обиходной формой крестильного имени Фаддей, которое через цепочку Фаддей < Хадей < Хадяк < Ходяк превращалось в привычное прозвище. Само имя Фаддей в переводе с греческого означает «достойный похвалы», что придаёт фамилии неожиданно почётный смысл.

Какая из версий правдоподобнее? Обе имеют право на жизнь, но первая, от прозвища, связанного с ходьбой, выглядит более естественной для народной традиции: такие прозвища давали по внешним, заметным чертам человека. Версия с Фаддеем тоже возможна, но требует более длинной цепочки преобразований. О точном месте и времени возникновения фамилии Ходяков говорить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и разные ветви рода могли получить её независимо друг от друга в разных регионах. Тем не менее, фамилия Ходяков — это живой памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе отпечаток и быта, и языка той эпохи, когда прозвища только начинали становиться наследственными фамилиями.