Фамилия Хохотва звучит как весёлое прозвище, и это первое впечатление не обманывает. В её основе лежит глагол «хохотать», то есть громко, заливисто смеяться. Так в старину могли прозвать человека с заразительным, задорным смехом, который слышно было далеко вокруг. Прозвище закреплялось за ним, а потом переходило к детям и внукам уже как фамилия.

Но есть и вторая, менее очевидная версия. В южнорусских говорах словом «хохотва» называли степную птицу стрепета, а также свистокрыла и трясучку. Стрепет — птица крикливая, и её токование, особенно в брачный период, напоминает отдалённый хохот. Если предок жил в степной полосе, где эти птицы водились в изобилии, прозвище Хохотва могло закрепиться за ним по сходству голоса или повадок. Эта версия правдоподобна, поскольку фамилия встречается в регионах, где степь была привычным ландшафтом.

Сама форма фамилии необычна. Суффикс «-ва» в русских фамилиях встречается редко, он больше характерен для украинской традиции. В украинском языке «хохотва» — это как раз стрепет, и слово это женского рода. Поэтому версия о птичьем прозвище выглядит даже более убедительной: фамилия могла возникнуть на территории современной Украины или в южнорусских степях, где украинское и русское население жило вперемешку.

Если же исходить из смеховой версии, то прозвище Хохотва — это не просто «хохотун», а человек, который хохочет постоянно, как бы олицетворяет сам процесс. Такие прозвища часто давали не в обиду, а чтобы подчеркнуть яркую черту характера: человек был душой компании, балагуром, любил посмеяться и сам был источником веселья.

Со временем прозвище перешло в фамилию без изменений, что тоже показательно. Многие русские фамилии, образованные от прозвищ, сохранили исходную форму, особенно если прозвище было коротким и звучным. Так и Хохотва осталась в том виде, в котором её дали предку несколько веков назад.

Сегодня фамилия Хохотва редкая. Носители её живут в основном в южных областях России и на Украине, что согласуется с обеими версиями происхождения. Точных данных о численности нет, но в общероссийских справочниках фамилия упоминается как малораспространённая.

Если ваш предок носил эту фамилию, вы можете выбирать, какая версия вам ближе: либо он был весельчаком, чей смех запомнился всей округе, либо жил в степи, где крики стрепетов были таким же привычным фоном, как пение жаворонков. Обе версии по-своему хороши, и обе уходят корнями в народную наблюдательность — за метким словом всегда стоит живая деталь.