Фамилия Хохотова — женская форма, мужская — Хохотов. В её основе лежит не столько глагол «хохотать», сколько прозвище Хохот, которое в старину давали человеку весёлому, громкоголосому, любителю посмеяться от души. В некоторых говорах «хохотом» называли не только смех, но и шумную ссору, перебранку — так что прозвище могло закрепиться и за скандалистом. Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов/-ев присоединялся к прозвищу, указывая на принадлежность («чей?» — сын Хохота). Ударение в фамилии — Хо́хотова, на первый слог, что сохраняет древнюю акцентную норму исходного слова.

Интересная деталь: фамилия Хохотов встречается в основном в центральных и южных областях России, особенно в Рязанской, Тамбовской и Воронежской губерниях. В этих краях слово «хохот» имело и второе значение — «хохол», то есть украинец, но с ироничным оттенком. Однако связь с прозвищем от смеха более вероятна: в документах XVII века упоминаются крестьяне и посадские люди с именем Хохот, что подтверждает бытовое происхождение фамилии.

В дореволюционных переписях Хохотовы чаще всего записаны как крестьяне или мещане, реже — как купцы. Сословных барьеров фамилия не имела: весёлый или шумный нрав мог выделить человека в любом сословии. Исследователь русских фамилий Б. Унбегаун в своей книге «Русские фамилии» относит Хохотова к группе прозвищных фамилий, образованных от звукоподражательных основ, и отмечает их распространённость именно в великорусских говорах.

Сегодня фамилия нередкая, но и не массовая: в телефонных справочниках крупных городов встречается у нескольких десятков человек. Носители могут гордиться тем, что их предок, скорее всего, был человеком заметным и живым — недаром прозвище запомнилось и перешло в фамилию.