Фамилия Холпанова — вариант женского рода от мужской формы Холпанов. В основе фамилии лежит прозвище, а точнее — редкое для современных славянских языков слово «холпан». Чтобы понять, откуда оно взялось, придется заглянуть в диалектную лексику и даже в историю соседних народов.

Самый прямой путь к разгадке — тюркские языки. В некоторых из них «холпан» означает «вор», «мошенник» или «плут». Учитывая, что русские фамилии на -ов нередко образовывались от прозвищ, даваемых по поведению, первый носитель фамилии мог получить такое прозвище за хитрость или нечистоплотность в делах. Однако это лишь одна, хоть и вероятная, версия. Не стоит забывать и о том, что в тюркских языках есть слово «холпан» как название утренней звезды (Венеры), что могло стать именем-оберегом или ласкательным прозвищем для ребенка.

Другой вариант корня — местный, севернорусский диалектный. В архангельских и вологодских говорах «холпан» могло означать нечто неряшливое, небрежное, или же относиться к грубой одежде, «холпу» — мешковатому балахону. В этом случае прозвище могло характеризовать внешний вид или манеру одеваться.

Словообразовательная модель типична: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей сын?» — Холпанов). Это фамилия патронимического типа, но не от крестильного имени, а от уличного прозвища. Встречаемость фамилии невысока, что говорит о её локальном происхождении — скорее всего, из районов бывшего расселения русских на востоке, в Поволжье или на Урале, где были сильны тюркские заимствования, или из Русского Севера с его богатой диалектной лексикой.