Фамилия Холпов — один из тех случаев, когда внешне простая основа таит в себе сразу несколько возможных значений, и без исторического контекста тут не разобраться. Вопреки первому впечатлению, корень здесь не обязательно связан с «холопом» в современном крепостническом смысле.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть Холпов — «сын Холопа» или «из семьи Холопа». Но прозвище Холоп в Древней Руси имело более широкий спектр значений, чем позже. В XV–XVI веках «холопом» могли назвать не только зависимого человека, но и младшего дружинника, слугу князя, а иногда — в ироничном или уничижительном смысле — просто парня, батрака или даже шута. В документах того времени встречаются люди с прозвищем Холоп, которые вовсе не были крепостными по статусу.

Есть и менее очевидная версия, которую поддерживают некоторые ономасты: фамилия могла возникнуть от нецерковного имени Холоп. В дохристианской и раннехристианской традиции на Руси были распространены «обережные» имена, дававшиеся с целью отвратить зло или подчеркнуть смирение. Назвать ребёнка Холопом означало пожелать ему скромной, незаметной судьбы — в расчёте на то, что высшие силы не позарятся на такого человека. Подобные имена-прозвища (Некрас, Нелюб, Холоп) фиксируются в новгородских и псковских берестяных грамотах.

Географически фамилия Холпов тяготеет к северным и центральным регионам России, особенно к бывшим новгородским землям и Вологодчине. Там же встречаются однокоренные варианты — Холопов, Холопкин, Холопенко. Интересно, что в некоторых говорах «холоп» могло означать не только слугу, но и «холостяка» или «неженатого парня», что добавляет ещё один смысловой оттенок.

Таким образом, предки современных Холповых могли быть и княжескими слугами, и свободными крестьянами с необычным прозвищем, и людьми, носившими имя-оберег. Однозначного ответа здесь нет, но ясно одно: фамилия не несёт однозначно унизительного оттенка, как может показаться сегодня.