Фамилия Хонкина — это, скорее всего, женская форма фамилии Хонкин, и её происхождение уводит нас в ту область, где переплелись еврейская и славянская традиции именования. В основе фамилии лежит имя или прозвище Хонка, и здесь есть две основные версии, о которых стоит рассказать подробнее.

Первая гипотеза связывает Хонку с женским древнееврейским именем Ханна, которое переводится как «грациозная», «миловидная». Хонка — это производная, уменьшительная форма этого имени, которая могла закрепиться в качестве основы фамилии. Эта версия выглядит правдоподобной, если учесть, что в еврейской среде было принято образовывать фамилии от имён предков, часто в их обиходных, домашних формах.

Вторая гипотеза — славянская. Она возводит Хонку к русскому диалектному глаголу «хонькать», что означает «тужить, горевать, охать, плакаться». В этом случае Хонкой могли прозвать человека с тяжёлой судьбой, того, кто часто жалуется на жизнь. Однако эта версия менее убедительна: вряд ли родители сознательно дали бы ребёнку имя с таким печальным значением. Скорее, как это часто бывало в народной традиции, Хонка — это охранительное внутрисемейное именование, оберег. Надеясь уберечь сына от злых сил и тяжёлой доли, родители называли его Хонкой, как бы заранее «отводя» от него горести, о которых напоминает глагол. Такой приём — назвать ребёнка словом с негативным смыслом, чтобы обмануть судьбу, — был широко распространён у многих народов.

Что касается оформления фамилии, то здесь важно отметить: суффикс -ин указывает на принадлежность, отвечая на вопрос «чей?». То есть Хонкина — это «дочь или жена Хонки». Такая модель характерна для русских фамилий, но в случае с еврейскими корнями она необычна. Классические ашкеназские фамилии оформлялись иначе: формантами -сон/-зон («сын»), -ман («человек»), -кинд («ребёнок»), -бейн («кость»), -штам («ствол»), -ер, -с. Горские евреи Кавказа часто использовали грузинский суффикс -швили («дитя»), а евреи Израиля — суффиксы принадлежности -ис/-ес, -и, приставку бен- и артикль Га-.

Наличие же русского суффикса -ин в фамилии Хонкина говорит о том, что её носители, вероятно, жили в тесном контакте со славянским окружением и со временем переняли местную модель образования фамилий. Это не редкость: фамилии часто «русифицировались» на протяжении поколений, сохраняя при этом исходную основу. Таким образом, в фамилии Хонкина мы видим не просто имя, а целый пласт культурных влияний: древнееврейское имя, славянское прозвище и русский способ оформления родового имени.