Фамилия Хонтулев — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно разобрать не столько корень, сколько модель образования и возможную географическую привязку.

Фамилия образована с помощью типичного русского патронимического суффикса -ев, который присоединяли к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или -й. Значит, в основе лежит прозвище Хонтуль. Само слово «хонтуль» в современном русском литературном языке не встречается, что указывает на его диалектный или заимствованный характер.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с тюркскими языками. В них есть корень «хонту» или «конту», который мог означать «свинья» или «кабан». В русских говорах, особенно в южных и казачьих регионах, где было сильно тюркское влияние, такое прозвище могли дать человеку за грузность, упрямство или неопрятность — по аналогии с животным. Суффикс -уль в прозвище (Хонтуль) мог быть уменьшительно-пренебрежительным или просто адаптировать тюркское слово к славянскому звучанию.

Менее вероятно, но стоит упомянуть, что фамилия могла возникнуть от искажённого имени или названия населённого пункта. Например, от финно-угорского «хонто» (медведь) — в северных регионах России, или от гидронима вроде речки Хонтула (такие названия встречаются в Карелии). Однако тюркская версия выглядит убедительнее из-за характерного суффикса -ев, который редко присоединяют к финно-угорским основам напрямую.

Искать носителей фамилии стоит в южных областях России — в Ростовской, Волгоградской областях, в Ставропольском крае, а также среди потомков донских и кубанских казаков. Там фамилии с тюркскими корнями — обычное дело. Сословно предки Хонтулевых, скорее всего, были крестьянами или казаками: прозвища, связанные с животными, редко давали дворянам, у которых преобладали фамилии по именам или географическим названиям.

Таким образом, фамилия Хонтулев — это «сын Хонтуля», а сам Хонтуль, вероятнее всего, получил своё прозвище за сходство с кабаном или за соответствующий нрав.