Фамилия Хотулев — хороший пример того, как в русском именослове уживаются книжная традиция и живая народная речь. Сразу бросается в глаза необычное сочетание звуков: первая часть напоминает что-то тюркское или древнерусское, а окончание «-ев» — типичный русский патронимический суффикс, указывающий на «сына» или «потомка». Основа фамилии — прозвище или некалендарное имя Хотул.

Здесь начинается самое интересное. У лингвистов нет единого мнения о происхождении слова «хотул». Самая вероятная версия связывает его с древнерусским глаголом «хотети» — хотеть, желать. В таком случае Хотул — это прозвище человека, который всегда полон желаний, стремится к чему-то, возможно, честолюбивый или деятельный. В старых русских говорах «хотун» означало «охотник до чего-либо», «любитель», а форма «хотул» могла быть уменьшительно-ласкательным или пренебрежительным вариантом. Менее убедительно, но тоже возможно, возведение к тюркскому «хот» — счастье, удача (ср. казахское «кот»), но для русского быта такой корень нетипичен, и фамилия не встречается массово в тюркоязычных регионах.

Суффикс «-ев» (а не «-ов») указывает, что основа оканчивалась на мягкий согласный или на «л». Модель образования простая: Хотул + ев = сын Хотула. Фамилия могла закрепиться в любой среде, где давали прозвища — от крестьян до служилых людей, но из-за редкости основы она не стала массовой. В дореволюционных списках фамилия Хотулев встречается крайне редко, в основном в центральных губерниях России и на Урале, что косвенно подтверждает её восточнославянское, а не степное происхождение.

Интересно, что у фамилии есть «двойник» — Хотулев и Хотулов. Вторая форма могла возникнуть из-за путаницы в написании или из-за того, что в некоторых говорах «хотул» произносили с твёрдым «л». Но основная ветвь закрепилась именно через «-ев». Если ваш предок носил фамилию Хотулев, то, скорее всего, его пращур получил прозвище за свой характер — за неуёмное желание, настойчивость или, наоборот, за капризность. В любом случае, это редкое и выразительное имя, не затертое до дыр.