Фамилия Хорчев (а в вашем случае — Хорчевы) образована от личного прозвища Хорча по классической для русских фамилий модели с суффиксом -ев. Этот суффикс указывает на принадлежность: Хорчев буквально значит «сын Хорчи», «из рода Хорчи». Само прозвище, судя по всему, имело несколько независимых источников, и понять, какой из них сработал в конкретной семье, можно только по ударению и местным говорам.

Начнем с самой распространенной версии. В основе прозвища может лежать белорусское слово «хорт» — так называют борзую собаку, а также вообще ловчую, охотничью. Прозвища по животным на Руси давали часто, но здесь есть и профессиональный оттенок. Хорчей могли прозвать человека, который занимался разведением и уходом за борзыми, — важное дело для псовой охоты, популярной у знати и помещиков. Если предок был псарем или ловчим, прозвище Хорча закреплялось за ним естественно и быстро.

Если же фамилию произносить с ударением на втором слоге, Хорчев, открывается другая линия. В вологодских и сибирских говорах существовал диалектный глагол «харчать» — «хрипеть». От него легко могли образовать прозвище Хорча для человека с хриплым, сиплым голосом. Такие прозвища по физическим особенностям — один из самых древних пластов русской антропонимии, они нередко переживали века и становились фамилиями.

Третья версия выводит прозвище из существительного «харч» — так называли съестной припас, пищу, а также плату за стол и содержание. Отсюда два возможных характера. Первый — насмешливый: Хорчей могли назвать любителя плотно и сытно поесть. Второй — профессиональный: Хорчей становился тот, кто заведовал кладовой, чуланом или амбаром, где хранились харчи, то есть ключник или эконом. В этом случае прозвище снова указывает на род занятий, а не на внешность.

Наконец, стоит упомянуть и глагол «харчить», который в народной речи означал «тратить, проматывать, бросать деньги на ветер». Если прозвище пошло от него, то Хорчей называли человека нерасчетливого, живущего на широкую ногу или, наоборот, быстро спускающего нажитое. Эта версия менее «благородная», чем охотничья, но в прозвищах не искали красоты — они отражали реальные черты или поступки.

Точное место и время возникновения фамилии Хорчев сейчас установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а единичные прозвища могли закрепляться в разных регионах независимо друг от друга. Однако сам факт, что фамилия сохранила живую основу и не стерлась до безликого окончания, говорит о ее глубоких корнях в народной среде. Хорчевы — это памятник не столько письменности, сколько живой разговорной стихии, где одно короткое слово могло вместить и профессию, и характер, и насмешку, и уважение.