Фамилия Ховалкина образована от прозвища Ховалка, в основе которого лежит глагол «ховати». Сразу оговоримся: у этого слова в древнерусском языке было несколько значений, и от того, какое из них вкладывали в прозвище, зависела судьба человека.

Первое значение — «воспитывать». В этом случае Ховалкой называли старшего сына, который по каким-то причинам стал главным кормильцем в семье, взяв на себя заботу о младших братьях и сестрах. Прозвище закреплялось за ним как знак уважения и признания его роли.

Второе значение — «прятать, хранить, оберегать». Здесь мы попадаем в область древних суеверий. Ховалка относится к так называемым «охранительным» именованиям. На Руси существовал обычай давать детям прозвища с негативным или нейтральным смыслом, чтобы обмануть злых духов: считалось, что нечистая сила не позарится на ребёнка с «плохим» именем. Надеясь вырастить красивого и здорового мальчика, родители нарочно называли его Ховалкой, то есть «спрятанным», «убережённым» от сглаза.

Однако у прозвища могла быть и тёмная сторона. В некоторых говорах «ховать» означало «утаивать чужое», поэтому Ховалкой могли прозвать человека, замеченного в мошенничестве или воровстве. В этом случае прозвище несло явную негативную окраску и указывало на дурные наклонности.

Сам суффикс -ка в прозвище характерен для северных и юго-западных русских говоров, где подобные формы (Ховалка, Пряталка, Таилка) были распространены. Фамилия же Ховалкина — это притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чья?», то есть означающее «дочь или жена Ховалки». Такая форма типична для женских фамилий, образованных от прозвищ с окончанием -а.

Поскольку прозвище Ховалка бытовало в разных регионах, фамилия Ховалкина не имеет одной чёткой географической привязки, но чаще встречается в областях, где был распространён глагол «ховати» — на юге России, в Белоруссии и на Украине. Потомки человека по прозвищу Ховалка, независимо от того, кем он был — заботливым старшим братом или нечистым на руку дельцом, — со временем получили фамилию Ховалкина.