Фамилия Ховалкин напрямую связана со старинным глаголом «ховать», который в южнорусских и белорусских говорах означал «прятать, хранить, хоронить». От него образовалось прозвище Ховалка — так на Руси могли назвать человека скрытного, нелюдимого, либо, наоборот, запасливого и прижимистого, который «ховал» добро про запас. Потомки этого человека со временем получили отчество-прозвище Ховалкин, закрепившееся как фамилия.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к основе Ховал- добавлен суффикс -к- (указывающий на лицо, как в прозвищах Молчалка, Скрытка), а затем стандартный русский фамильный суффикс -ин. Такая цепочка встречается нечасто, и фамилия Ховалкин выделяется на фоне более распространённых Ховалов или Хованских, которые тоже восходят к этому корню, но через другие прозвищные формы.

Интересно, что глагол «ховать» — слово диалектное, и его география сразу выдаёт региональные корни фамилии. Чаще всего оно встречалось на территориях, граничивших с Белоруссией и Украиной — в Смоленской, Брянской, Курской губерниях. Поэтому можно предположить, что предки Ховалкиных происходили именно оттуда, хотя со временем фамилия распространилась шире.

Смысловая развилка в толковании прозвища невелика, но любопытна. Скрытность и скупость — разные черты, и какая именно легла в основу, теперь уже не узнать. Впрочем, обе трактовки сходятся в одном: прозвище давали человеку, который что-то прятал — либо мысли, либо имущество. В народной традиции такие прозвища часто закреплялись за теми, кто вёл замкнутый образ жизни или чрезмерно берёг своё добро.

Фамилия Ховалкин — редкая, она не встречается ни в дворянских родословных книгах, ни в списках известных исторических деятелей. Это типичная «народная» фамилия, возникшая в крестьянской или мещанской среде, где прозвища передавались по наследству без особых церемоний. Отсутствие громких носителей не делает её менее ценной для потомков: по такой фамилии можно восстановить характер и быт далёкого предка точнее, чем по многим «благородным» фамилиям с книжными корнями.