Фамилия Ховалова — женская форма, а её мужской вариант — Ховалов. Чтобы понять происхождение, проще всего разобрать её по составу. Основа — «Ховал», а суффикс «-ов» указывает на принадлежность: «чей?» — Ховалов, то есть сын или потомок человека по прозвищу или имени Ховал.

Самая вероятная версия связывает основу с глаголом «ховать». В южных и западных русских говорах, а также в украинском и белорусском языках это слово означает «прятать», «хранить», «хоронить». Соответственно, Ховалом могли прозвать скрытного, осторожного человека или того, кто прятал что-то ценное. Есть и более бытовая трактовка: в диалектах «ховать» — убирать вещи на хранение, так что прозвище мог получить запасливый хозяин или ключник.

Менее распространённая гипотеза выводит фамилию от тюркского имени Ховал (встречается у некоторых народов Поволжья) или от арабского «ховал» — «перемена», «изменение». Но для русской фамилии с суффиксом «-ов» славянская основа выглядит убедительнее: географически фамилия Ховаловы чаще всего встречается в областях, граничащих с Украиной и Белоруссией (Брянская, Курская, Воронежская), где глагол «ховать» был в обиходе.

По сословному составу Ховаловы — это, скорее всего, крестьянская или мещанская фамилия. Суффикс «-ов» типичен для фамилий, образованных от прозвищ в XVI–XVII веках, когда шло массовое закрепление фамилий за непривилегированными слоями. Если ваш предок носил прозвище Ховал, он мог быть крестьянином, ремесленником или однодворцем.

Интересная деталь: ударение в фамилии обычно падает на первый слог — Хо́валов. Это отличает её от фамилий, образованных от имени «Ховал» с ударением на второй слог (если бы оно было заимствованным). Редкость фамилии (она не входит в сотни самых распространённых) говорит о том, что прозвище было локальным и не вышло за пределы определённой диалектной зоны.