Фамилия Ховалжин — редкий и самобытный памятник славянской культуры, и её происхождение уводит нас в мир прозвищ и народных верований. В основе фамилии лежит личное прозвание Ховалжа, которое, в свою очередь, связано с глаголом «ховать» — хранить, беречь, таить, укрывать. Такой глагол хорошо знаком носителям украинского и белорусского языков, а в южнорусских говорах он тоже встречался.

Отсюда первая и самая прозрачная версия: Ховалжой могли прозвать человека по характеру. Скорее всего, это был внимательный, домовитый и запасливый хозяин, который умел беречь добро и не разбрасывался словами. Прозвище звучало не обидно, а скорее с уважением — мол, всё в дом несёт, всё прибирает. Но есть и более тёплый вариант: так могли ласково называть любимого ребёнка или воспитанника, которого берегли и баловали, буквально «ховали» от бед.

Вторая версия уводит в область древних поверий. Имя Ховалжа могло быть дохристианским, охранительным. Тут вспоминается украинское слово «хованец» — так называли домового или чёрта, который, по поверьям, приносил хозяину богатство. Хованец представлялся в образе маленького мальчика или цыплёнка и жил в доме, обогащая своего покровителя. Называя ребёнка Ховалжой, родители словно «прятали» его от злых сил и желали ему жизни в достатке и счастье. Это типичная логика охранительных имён: дать ребёнку имя, связанное с тайным духом-хранителем, чтобы он сам стал таким же бережливым и удачливым.

Как именно — через прозвище или через имя — возникла фамилия, теперь уже не установить. Но ясно одно: суффикс -ин указывает на принадлежность: Ховалжин — это «сын Ховалжи» или «человек из рода Ховалжи». Форма с суффиксом -ин типична для русских фамилий, образованных от слов с окончанием на -а, тогда как в украинской традиции мы скорее встретили бы Ховалженко.

Интересно, что сама основа «ховалж-» — редкость. В русской ономастике гораздо чаще встречаются фамилии вроде Хованский (от названия местности) или Ховрин, но Ховалжин стоит особняком. Возможно, это указывает на узкорегиональное бытование прозвища — где-то на стыке русских и украинских говоров, где слово «ховать» было в ходу.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования прозвищ и фамилий был долгим, не всегда привязанным к одной местности. Но сама фамилия Ховалжин сохранила для нас память о человеке, которого либо берегли как зеницу ока, либо который сам умел беречь и копить. В любом случае, за этим именем стоит тёплый, домашний образ — образ хранителя очага.