Фамилия Хожилов образована от личного имени Хожил. В основе лежит арабское слово «хаджи» — почётный титул мусульманина, совершившего паломничество в Мекку (хадж). В тюркских языках, особенно в узбекском и таджикском, форма «хожи» закрепилась как имя или прозвище, а суффикс -л- в имени Хожил — уменьшительно-ласкательный или просторечный. То есть Хожил — это «маленький хаджи», «уважаемый человек» в ласковом обращении.

Фамилия принадлежит к самой распространённой в России модели на -ов, которая указывает на принадлежность: «сын Хожила». Такой тип фамилий массово закреплялся в XIX — начале XX века, когда крестьянам и горожанам давали фамилии по имени отца. Хожиловы — это потомки человека по имени Хожил.

Географически фамилия тяготеет к регионам с тюркским и исламским влиянием: Узбекистан, Таджикистан, а также российские республики Северного Кавказа и Поволжья, где бытуют имена с корнем «хадж». В русских архивных записях фамилия встречается реже, чем, скажем, Ходжаев или Хаджиев, что делает её более локальной и менее «калькированной».

Любопытная деталь: в отличие от фамилий Хаджиев или Ходжаев, где основа напрямую восходит к титулу, Хожилов прошёл через дополнительную ступень — уменьшительное имя. Это говорит о том, что предок носителя фамилии был не просто паломником, а человеком, которого в быту звали ласково или по-свойски. Фамилия не элитарная, а народная, бытовая, что типично для поздних крестьянских фамилий восточных окраин Российской империи.