Фамилия Храбустов — одна из тех, что ставит перед исследователем задачу сразу: её основа неочевидна, а суффикс указывает на определённый способ образования. Перед нами типичная патронимическая модель на -ов, то есть фамилия, скорее всего, означала «сын Храбуста» или «из семьи Храбуста». Но что такое «Храбуст»?

Здесь и начинается главная интрига. Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «храбуст» или «храбустье» — так в некоторых южнорусских и украинских говорах называли хворост, сухой валежник, мелкий кустарник. В этом случае прозвище Храбуст могли дать человеку сухощавому, жилистому или, наоборот, тому, кто жил в лесистой местности, занимался заготовкой хвороста. Слово это того же корня, что и «хрящ» (хрясткий, ломкий), что добавляет образу оттенок ломкости или сухости.

Менее убедительна, но всё же возможна версия о связи с польским или западнославянским «chrabąszcz» (майский жук, хрущ). В этом случае прозвище могло быть ироническим — для человека невысокого роста, суетливого или любителя яркой одежды. Однако для русского бытования такая версия менее типична, и корень «храбр-» (от «храбрый») здесь, скорее всего, ни при чём: фонетически «храбуст» от «храброго» далеко, да и суффикс -уст- в русской антропонимии не характерен для образования от прилагательных.

Географически фамилия Храбустов тяготеет к югу России и к восточным областям Украины. Встречается она редко, что говорит о локальном происхождении — фамилия могла возникнуть в одном селе или волости и распространиться оттуда. Сословно, скорее всего, это крестьянская фамилия, образованная от уличного прозвища, которое закрепилось за родом в документах XVII–XIX веков. Суффикс -ов указывает на то, что фамилия формировалась в великорусской среде, а не, скажем, на Украине, где была бы форма Храбустенко.

Коротко: если вы Храбустов, ваш предок, вероятно, получил прозвище от слова «храбуст» — сухой хворост или мелкий кустарник. Он мог быть худощавым человеком, лесорубом или жителем заросшей овражистой местности. Фамилия редкая и сохранила в себе диалектное слово, которое сегодня почти забыто.