Фамилия Хранилов по своему происхождению тесно связана с важной и почётной в древности военной ролью — сторожевой и оборонительной службой. В её основе лежит древнерусское слово «хорунжий» или его диалектные формы «хранижий», «хорунжий». Так называли знаменосца, человека, который нёс полковое знамя (хоругвь). Должность хорунжего была выборной и уважаемой: знамя считалось символом чести полка, и его потеря приравнивалась к позору. Со временем прозвище Хранило (хранитель, носитель знамени) закрепилось за человеком, а затем превратилось в фамилию через типичный русский суффикс принадлежности -ов.

Однако есть и вторая, более прозаичная версия. В рязанских и тамбовских говорах слово «хранило» означало не знаменосца, а «хранитель», «бережливый хозяин». Им могли назвать запасливого крестьянина, который умел сберечь урожай или имущество. В этом случае фамилия Хранилов — прозвищная, от личного качества человека, а не от должности. Обе версии имеют право на жизнь, но первая — военно-историческая — более показательна, так как фамилия встречается в старых документах именно в контексте служилых людей.

Интересна и география фамилии. Храниловы — не случайная, а локально привязанная фамилия. Наибольшая её концентрация исторически зафиксирована в Рязанской губернии, особенно в Сапожковском и Ряжском уездах. Это территория бывшей «украины» Московского государства, где в XVI–XVII веках стояли сторожевые заставы и были распространены служилые люди «по прибору» — казаки, стрельцы, пушкари. Именно здесь прозвище Хранило (знаменосец) могло быть особенно актуальным.

Словообразовательная модель проста: основа «Хранил-» (от «хранить» или «хорунжий» с упрощением звуков) плюс суффикс -ов, указывающий на принадлежность: «чей?» — Хранилов, то есть сын или потомок Хранила. Фамилия не дворянская, а крестьянская или однодворческая, что подтверждается её распространением в среде государственных крестьян и бывших служилых людей, которые после реформ Петра I были переведены в податное сословие.

В написании фамилии есть одна особенность, которая может ввести в заблуждение: её не следует путать с фамилией Хранилов от слова «хранилище» или «хранить». В данном случае корень другой — это не глагол «хранить», а производное от «хорунжий» с выпадением звука «у» и переходом «ор» в «ра» (полногласие/неполногласие). В современных справочниках фамилию Хранилов иногда ошибочно связывают только с глаголом «хранить», упуская её реальную историческую подоплёку.