Фамилия Хранков — относительно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от распространённых «профессиональных» фамилий вроде Кузнецов или Мельников, Хранков скорее всего образована от прозвища или мирского имени. Ключ к разгадке — основа «Хран-» и типичный для русских фамилий суффикс -ов, указывающий на принадлежность: «чей?» — Хранков, то есть сын или потомок человека по прозвищу Хранок.

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «хранить». В русских говорах «хран» или «хранка» могло означать нечто спрятанное, тайник, а также самого бережливого, запасливого человека. Прозвище Хранок могли дать крестьянину, который умело прятал добро от лихого глаза, или, наоборот, тому, кто всё «хоронил» (прятал) и ни с кем не делился. В этом случае фамилия — характеристика личности или привычки.

Реже встречается версия о связи с церковным именем Харлампий (в народной форме Хран). Это имя греческого происхождения, означающее «сияющий радостью». В русской традиции его могли сократить до Хран, а затем образовать фамилию Хранков. Однако такая модель встречается реже, чем образование от прозвища, так как имя Харлампий не было широко распространено среди крестьян.

Географически фамилия Хранков тяготеет к южнорусским и центральным областям. Встречается в Воронежской, Курской, Ростовской областях, а также на Украине. Это косвенно подтверждает диалектную версию: именно в южных говорах слово «хран» в значении «скрытое место» или «скуповатый человек» было более употребительным.

Словообразовательная модель проста: корень Хран- + уменьшительный суффикс -ок (Хранок) + притяжательный -ов. Изначально Хранков означало «маленький Хран» или «сын Хранка». Фамилия не дворянская и не купеческая — её носителями были, скорее всего, крестьяне или однодворцы, получившие прозвище в быту.